JAKARTA – Indonesia kembali kehilangan salah satu tokoh yang memiliki perjalanan panjang dalam dunia jurnalistik dan politik. Pandapotan Maruli Asi Nababan, yang lebih dikenal dengan nama Panda Nababan, meninggal dunia pada Senin (9/11/2026) dalam usia 82 tahun.
Wartawan senior yang kemudian dikenal sebagai politikus PDI Perjuangan tersebut mengembuskan napas terakhir pukul 09.37 WIB di kediamannya, Jalan Damai Nomor 9, Pondok Aren, Tangerang Selatan, Banten. Kepergiannya terjadi setelah menjalani perjuangan panjang melawan penyakit leukemia.
Informasi wafatnya Panda Nababan dikonfirmasi Wakil Sekretaris Jenderal DPP PDI Perjuangan Yoseph Aryo Adhi Dharmo dan Juru Bicara DPP PDI Perjuangan Guntur Romli.
Kepergian Panda menjadi kehilangan bagi dunia pers sekaligus politik nasional. Sepanjang hidupnya, ia menjalani dua perjalanan profesi yang berbeda, tetapi sama-sama bersentuhan langsung dengan kepentingan publik: sebagai jurnalis dan sebagai wakil rakyat.
Panda bukan sekadar wartawan yang beralih menjadi politikus. Ia merupakan bagian dari generasi pers yang tumbuh di tengah berbagai keterbatasan kebebasan pemberitaan, terutama pada masa Orde Baru. Pengalaman panjang di ruang redaksi kemudian membentuk cara pandangnya ketika memasuki dunia politik.
Panda Nababan lahir di Siborong-borong, Kabupaten Tapanuli Utara, Sumatera Utara, pada 13 Februari 1944. Karier jurnalistiknya dimulai pada 1969 ketika bergabung dengan Warta Harian.
Setahun berselang, ia melanjutkan kiprahnya di Harian Sinar Harapan. Di media tersebut, Panda dipercaya sebagai redaktur hingga 1987.
Perjalanan profesionalnya terus berkembang. Pada 1987–1988, ia menjabat Wakil Pemimpin Umum Harian Prioritas. Selanjutnya, pada 1988–1989, ia menjadi Kepala Penelitian dan Pengembangan Media Indonesia.
Kariernya berlanjut sebagai Wakil Pemimpin Umum Majalah Forum Keadilan pada 1990–1999.
Pengalaman lintas media tersebut memperlihatkan kapasitas Panda dalam berbagai bidang jurnalistik, mulai dari pengelolaan redaksi, pengembangan media, hingga pendalaman isu sosial dan politik.
Dedikasinya di dunia pers mendapat pengakuan melalui Hadiah Adinegoro pada 1976, salah satu penghargaan bergengsi dalam bidang jurnalistik di Indonesia.
Ia juga pernah mengikuti program pengembangan pengetahuan jurnalistik di NRC Handelsblad, Rotterdam, Belanda, pada 1979.
Pengalaman hidup di tengah situasi pers yang menghadapi tekanan dan pembatasan pemerintah menjadi salah satu bagian penting dalam perjalanan profesionalnya.
Meski kemudian terjun ke politik praktis, identitasnya sebagai wartawan tetap melekat. Pengalaman tersebut juga dituangkan dalam dua buku, yakni Menembus Fakta: Otobiografi 30 Tahun Seorang Wartawan yang diterbitkan pada 2009 dan Lahir sebagai Petarung pada 2021.
Kedua buku itu menjadi catatan perjalanan sekaligus dokumentasi pengalaman Panda dalam menyaksikan dinamika pers dan politik Indonesia.
Langkah Panda memasuki dunia politik dimulai pada 1993 ketika bergabung dengan Partai Demokrasi Indonesia (PDI).
Perjalanan politik tersebut kemudian berlanjut bersama PDI Perjuangan di bawah kepemimpinan Megawati Soekarnoputri. Keputusan itu diambil ketika Indonesia masih berada dalam era pemerintahan Orde Baru.
Memasuki masa Reformasi, Panda terpilih sebagai anggota DPR RI dari Fraksi PDI Perjuangan melalui Pemilu 1999.
Ia kembali dipercaya menjadi wakil rakyat pada periode berikutnya hingga 2012, termasuk mewakili daerah pemilihan Sumatera Utara I.
Selama menjalankan tugas di parlemen, Panda pernah menjadi anggota Komisi III DPR RI yang membidangi hukum, hak asasi manusia, dan keamanan.
Pengalamannya di lembaga legislatif mempertemukannya dengan berbagai persoalan strategis, mulai dari pembahasan kebijakan publik, hubungan antarlembaga negara, hingga dinamika penegakan hukum.
Walaupun tidak lagi duduk di parlemen setelah 2012, Panda tetap mengikuti perkembangan politik nasional. Ia masih aktif menyampaikan pandangan melalui wawancara, diskusi, dan berbagai forum publik.
Bahkan menjelang Pemilu 2024, namanya masih hadir dalam sejumlah diskusi yang membahas perkembangan demokrasi dan konstelasi politik Indonesia.
Kepergian Panda Nababan menjadi momentum untuk melihat kembali perjalanan seorang tokoh yang pernah berada di dua ruang penting dalam kehidupan demokrasi.
Dari dunia jurnalistik, perjalanan Panda mengajarkan arti ketekunan dalam menggali informasi, memahami persoalan secara mendalam, serta keberanian menyampaikan fakta dengan tanggung jawab.
Sementara dari dunia politik, kiprahnya memberikan gambaran mengenai besarnya tanggung jawab yang melekat pada setiap orang yang memperoleh mandat rakyat.
Pengalaman Panda juga menjadi pengingat bahwa profesi wartawan dan politikus memiliki tanggung jawab yang berbeda. Pers harus tetap menjaga independensi serta mengutamakan kepentingan publik, sedangkan politikus berkewajiban menjalankan amanat masyarakat sesuai hukum dan konstitusi.
Menghormati seorang tokoh yang telah berpulang bukan berarti menghilangkan ruang untuk melihat perjalanan hidupnya secara objektif. Pencapaian, pengalaman, maupun berbagai persoalan yang pernah mewarnai kiprahnya tetap dapat menjadi bahan pembelajaran bagi generasi berikutnya.
Panda Nababan telah melewati sejumlah fase penting dalam sejarah Indonesia. Ia menyaksikan masa Orde Baru, perubahan besar Reformasi 1998, hingga perkembangan demokrasi di era modern.
Ia bukan hanya menjadi saksi perubahan hubungan antara pers dan kekuasaan, tetapi juga pernah terlibat langsung dalam proses politik nasional.
Panda meninggalkan istri, Ria Purba, serta tiga orang anak, yakni Putri, Putra, dan Anggi. Duka mendalam turut dirasakan keluarga, sahabat, rekan seperjuangan di PDI Perjuangan, serta kalangan insan pers.
Kepergiannya menutup perjalanan panjang seorang wartawan yang kemudian memilih mengabdikan diri di panggung politik.
Selamat jalan, Panda Nababan. Jejak pengabdian dan pengalaman panjangmu menjadi bagian dari catatan perjalanan pers dan demokrasi Indonesia. (Tim13)